Últimos ritos
Los últimos sacramentos no han sido eliminados. Sin embargo, lo que muchos católicos no comprenden es que los últimos sacramentos abarcan varios sacramentos, como la Penitencia (confesión de los pecados), el Viático (la Sagrada Comunión como alimento para el camino a la vida eterna) y la Unción de los Enfermos. Idealmente, estos sacramentos deberían administrarse cuando el destinatario esté consciente y pueda beneficiarse al máximo.
Como todos los sacramentos, la unción se administra solo a los vivos. La palabra «sacramento» significa «signo», un signo de la presencia de Cristo, pero después de la muerte, la persona ya se encuentra cara a cara con Cristo.
Sin embargo, como lo indica el canon n.º 1005 del Código de Derecho Canónico, el sacramento de la Unción todavía puede administrarse si hay duda sobre si ha ocurrido la muerte.
Si la persona ya ha fallecido, el sacerdote elige entre las oraciones por los difuntos de su libro ritual (Pastoral de los Enfermos).
Una oración especialmente hermosa es esta: «Dios amoroso y misericordioso, encomendamos a nuestro hermano/a a tu misericordia. Lo/la amaste mucho en esta vida; ahora que está libre de todas sus preocupaciones, dale felicidad y paz para siempre. Recíbelo/la ahora en el paraíso, donde ya no habrá más tristeza, ni llanto ni dolor, sino solo paz y alegría con Jesús, tu hijo/a».
Lo que resulta particularmente problemático para los párrocos es que las familias a menudo esperan hasta el último minuto antes de llamar a un sacerdote. Esto se debe, en parte, a que el sacramento de la unción de los enfermos solía llamarse «extremaunción». Pero la enseñanza clara de la Iglesia es que no es necesario que alguien se encuentre in extremis (es decir, en peligro inminente de muerte).
El canon n.º 1004 establece que «la unción de los enfermos puede administrarse a un fiel que, habiendo alcanzado el uso de razón, comience a estar en peligro por enfermedad o vejez». El propio ritual designa como destinatarios adecuados a «una persona enferma antes de una intervención quirúrgica, siempre que esta sea necesaria por una enfermedad grave», así como a «personas ancianas si están débiles, aunque no gravemente enfermas».
Lo que muchos olvidan es que el primer propósito de la unción es sanar, tanto física como espiritualmente. En su epístola, Santiago (Santiago 5:14-15) dice: "¿Está alguno enfermo entre ustedes? Llame a los presbíteros de la iglesia, y oren por él y lo unjan con aceite en el nombre del Señor, y la oración de fe lo salvará".
Si, en cambio, es la voluntad de Dios que la persona muera pronto, la oración de unción pide que la persona sea aliviada del sufrimiento y sienta el poder y la paz de Dios. El sacramento debe administrarse cuando pueda ser más beneficioso, por lo que la regla general es: llamar al sacerdote cuanto antes.
